Demencia, salud mental y envejecimiento: cómo prepararnos para llegar bien al sexto piso
Episodio 17 – Dr. Agustín Torres en Antes de Morir Podcast
¿Cómo envejecemos? ¿Qué relación hay entre nuestras decisiones de hoy y nuestra calidad de vida a los 60, 70 u 80 años? ¿Se puede prevenir la demencia? En el episodio 17 de Antes de Morir, conversamos con el Dr. Agustín Torres, médico psicogeriatra, especialista en salud mental masculina y envejecimiento, para hablar sin tabúes sobre lo que pasa en la mente y el cuerpo cuando dejamos de ser “productivos” pero aún tenemos mucho por vivir.
La demencia no llega de golpe: se construye (o previene) con los años
Uno de los puntos clave de la charla fue entender que envejecer no ocurre de la noche a la mañana, como si un elevador nos dejara en “el sexto piso”. El envejecimiento es un reflejo directo de cómo hemos vivido, y la demencia, lejos de ser inevitable, puede prevenirse en muchos casos si actuamos con anticipación.
El Dr. Torres explica que existen al menos 14 factores de riesgo modificables que pueden influir en el desarrollo de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer. Desde controlar la presión arterial y la diabetes hasta evitar el consumo excesivo de alcohol, azúcar y proteínas, mantener una vida social activa, ejercitar el cuerpo y la mente, y prevenir el aislamiento social.
Dato clave: entre los 85 y 90 años, hasta el 40% de las personas puede tener algún tipo de demencia. Pero muchos casos podrían ser evitables si modificamos hábitos desde los 40 o incluso antes.
“Eres lo que comes… y también lo que piensas”
La alimentación es otro gran protagonista. Dietas altas en azúcares y proteínas pueden afectar el funcionamiento del cerebro y de órganos clave como el hígado o el riñón. El consumo desmedido de alcohol también incrementa el riesgo de deterioro cognitivo, al igual que el estrés crónico, que altera los niveles de cortisol, debilita el sistema inmunológico y afecta el sueño y el estado de ánimo.
Pero más allá de la dieta, el doctor insiste: el aislamiento social es un enemigo silencioso. Vivir solo después de los 60 incrementa hasta en un 40% el riesgo de desarrollar depresión y demencia. No se trata solo de tener compañía, sino de evitar la “soledad no deseada”, esa que muchas personas enfrentan cuando pierden vínculos, roles o sentido de vida.
Envejecer con sentido: la importancia de planificar antes de que sea tarde
Otro de los temas profundos del episodio es la pérdida de sentido de vida en los adultos mayores. “Ya entregué a mis hijos, ya no está mi pareja, ya no trabajo… ¿y ahora qué hago?”, es una pregunta frecuente que se escucha en la consulta del Dr. Torres.
En una sociedad que valora principalmente la productividad económica, muchas personas sienten que ya no “valen” después de los 60. Esto, sumado a la falta de redes de apoyo, puede llevar a cuadros depresivos, uso de sustancias y un deterioro rápido de la calidad de vida.
Aquí entra en juego un punto fundamental del podcast: la planificación anticipada como herramienta de bienestar emocional y social. Dejar instrucciones claras, escribir un testamento, planear dónde y con quién vivir, incluso prever cuidados y decisiones si algún día se pierde la capacidad de decidir, son actos de amor propio y familiar que pueden evitar abusos, maltratos y conflictos.
Frase para recordar: “Nadie quiere vivir con sus hijos. Quieren vivir con independencia, dignidad y compañía. Y eso se puede planear.”
La interdicción, el abuso familiar y la falta de información
El Dr. Torres también alerta sobre un problema grave y común: el abuso hacia personas mayores con demencia. En muchos casos, al no haber un testamento, los hijos o familiares aprovechan el deterioro cognitivo para modificar documentos, despojarlos de sus propiedades o simplemente utilizarlos como “arrimados” para heredar sus bienes sin darles el cuidado o el respeto que merecen.
Una figura legal importante para proteger a una persona con demencia es el juicio de interdicción, que permite designar un tutor que cuide su patrimonio y su integridad. Pero este recurso sigue siendo poco conocido y menos utilizado. “Las historias que vemos en la consulta son de terror”, comparte el doctor, y propone incluso la creación de un registro nacional de demencia que ayude a documentar diagnósticos y evitar fraudes.
¿Cómo envejecer bien? 5 claves del Dr. Agustín Torres
- Crea y mantén una red de apoyo: familia, amigos, vecinos. Evita la soledad no deseada.
- Evita enfermarte: no se trata de dinero, sino de evitar excesos. Mantén una vida saludable.
- Mantente intelectualmente activo: leer, estudiar, aprender idiomas o incluso tomar audiolibros.
- Haz ejercicio con pesas o resistencia: mantener masa muscular es vital para conservar la autonomía.
- Atiende tu salud mental a tiempo: no normalices la tristeza, la ansiedad o la desesperanza. Busca ayuda.
La demencia no es reversible, pero muchas de sus causas sí son prevenibles
Aunque el deterioro cognitivo progresivo como el Alzheimer no tiene cura, muchos de sus factores de riesgo sí pueden modificarse. La salud mental, como la física, necesita atención, herramientas y acompañamiento.
Y lo más importante: nunca es demasiado temprano para planear. Así como nos preparamos para tener hijos o para jubilarnos, también debemos prepararnos para envejecer con dignidad, paz y sentido.
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